A little house in the country

…ou Maisonzéjardins.

Ça change pas l’monde sauf que…

Voici une petite histoire comme il ne s’en fait plus. Celle d’un château dans les Cotswolds et aussi celle d’un titre de noblesse. Je ne sais trop pourquoi elle m’a intriguée ou captivée. Faudra que je demande à mon psy. Qu’est-ce à dire ? Le velours rouge et les grands portraits en quart de profil, les joues et perruques bien poudrés, les fraises, plumes et décor en trompe-l’oeil, tout ça me téléporte ailleurs. Et j’aime bien.

Château de Blenheim (Woodstock, Cotswolds)

Tenez-vous bien, c’est un peu compliqué. Les imbroglios (imbrogli, mais bon) et l’enchevêtrement des fils du destin m’épateront toujours. Si les longues histoires vous barbent, n’avez qu’à regarder les “portraits”, en cliquant sur le château ci-dessus. Je vous comprends. Merci.

Les autres, suivez-moi. Maman tu viens ?

Vie de Château à Woodstock

Non, pas exactement celui auquel vous pensez. Woodstock U.K. 100 000 âmes.

Donc, nous disions…

En l’an de grâce 1704, l’avenir protestant des contrées britanniques est mis en péril par un méli-mélo de prétendants au trône. Peu d’héritiers mâles voient le jour et s’ils le voient, ils ne sont pas nécessairement baptisés de la bonne eau aux yeux de la très protestante terre d’Albion et de ses notables.

Expliquons-nous: La succession du dernier roi, James II, a donné lieu à un genre de fouillis. James second a d’abord mis au monde (ou plutôt Ann Hyde, sa femme) deux filles élevées protestantes comme lui, Mary et Anne et jusque là ça va. Mais à un moment de son régne, voilà que James II devevu veuf se convertit au catholicisme avec un enthousiasme, pour ne pas dire une véhémence qui ne manque pas de semer la zizanie dans les rangs de ses supporters. Ça commence à mal aller.

Un fils naît alors de la deuxième femme de James II. Celui-ci, James Stuart est élevé en bon catholique évidemment. Il est surtout en droit de prétendre au trône avant ses demi-soeurs. “I beg your pardon ?” On ne veut rien entendre d’un catholique aux commandes. Le Parlement s’en mêle et on intronise plutôt Mary, l’aînée des filles protestantes de James II., qui devient Mary II. Elle décide de régner en garde partagée, c’est-à-dire conjointement avec son mari, Guillaume d’Orange (photo à droite).

Précisément à ce moment de son histoire, l’Angleterre est à risque de perdre énormément aux mains de Louis XIV, le français de l’autre côté du channel. Louis vient d’engager bataille sur le territoire de la Belgique d’alors (colonie espagnole), une vue qui ne peut être que décisive dans la Guerre de Succession d’Espagne. L’enjeu de cette guerre est non seulement le contrôle du trône d’Espagne, comme son nom le dit, mais aussi des colonies espagnoles, voisines des possessions anglaises. Louis XIV fonce sur les Pays-Bas et fait d’autre part savoir qu’il reconnait quant à lui le catholique James Stuart, et non Guillaume d’Orange et sa femme Mary, comme héritier légitime du trône anglais.
Ça ne rit pas fort au nord du channel.

Compliqué ? Plutôt oui, mais pensez qu’une victoire de la France catholique en Belgique allait faire que l’Angleterre perdrait non seulement la face mais aussi du poil de la bête sur le continent européen. On pouvait aussi compter qu’elle allait fort probablement se faire chiper une partie de ses colonies. Sans oublier le pouvoir d’influence sur les destinées royales britanniques. Ça vous donne une idée que ça grinçait des dents dans les coulisses des manoirs et châteaux.

La reine Mary (à g.) meurt à son tour de la rougeole. Bon, il en reste une du bon bord. La prochaine à gouverner l’Angleterre sera donc Anne, bel et bien protestante, la soeur de Mary. Encore une fois James le demi-frère catholique passera son tour.

Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir ? Anne (à dr.) ne sait que faire. Plutôt chétive et pacifique, elle cherche support auprès de sa tendre amie d’enfance, la très habile Sarah Jennings-Churchill, laquelle lui conseille de s’allier à son beau-frère Guillaume d’Orange (le mari de Mary lui ayant survécu. Photo en bas à dr.) alors devenu véritable héros guerrier par toute l’Europe protestante.

Anne décide d’envoyer son armée sur le terrain, sous la commande de John Churchill, mari de Sarah, pour soutenir la coalition européenne contre Louis le quatorzième.

Et bien, la coalition gagne. À …. Blenheim, sur les bords du Danube bleu.

D’OÙ LE NOM DU CHÂTEAU.

Dans un élan de gratitude infinie, Anne avec l’appui du Parlement octroie au commandant Churchill pas moins de 2 400 acres à même ses lots de chasse dans le village de Woodstock, le tout assorti d’une enveloppe de 250 000 livres pour y bâtir maison et des titres de duc et duchesse de Marlborough en prime.

L’heureux homme et sa femme, Sarah (à g.), ainsi annoblis, commencent à commander les travaux et à s’acquérir des entrées un peu partout dans les rangs politiques. Quelques années plus tard, Sarah aussi manipulatrice que mal engueulée, est chassée de son entourage par la reine Anne. Le couple à qui d’aucuns reprochent son népotisme s’exile sur le continent. Ils ne retourneront chez eux qu’une fois Anne morte et enterrée.

On prendra 28 ans à parachever le château. Aujourd’hui le 10e duc de Marlborough et sa gracieuse femme y habitent et coulent les beaux jours à contempler ses splendeurs.

C’est pas beau ça ?

Quant à la pauvre reine Anne Stuart, elle sera 18 fois enceinte mais n’aura AUCUN héritier. Tous seront morts-nés à l’exception de 4 qui mourront dès les premières semaines et du dernier, William, qui mourra à 11 ans d’encéphalite. Anne sera donc la dernière Stuart à régner. On changera de lignée pour trouver un souverain protestant et elle sera ainsi succédée par George I de la dynastie des Hanovre, ancêtres de la future reine Victoria.

Churchill, han ? Hé oui, s’agit de l’ancêtre de Sir Winston. Malheureusement, Winston étant fils du fils cadet du 7e duc de Marlborough, il n’héritera ni du titre ni du château. Par contre, il y est né, figurez-vous, sa mère accouchant de lui prématurément au cours d’une visite au château.

Non mais quelle histoire.

Mia à Westminster 2007